液壓油缸是以液體作為工作介質進行能量傳遞的傳動稱為液體傳動。根據工作原理的不同，液體傳動又可分為液壓傳動和液力傳動。前者基于帕斯卡原理，主要利用液體的壓力能來傳遞動力;后者基于歐拉方程，利用葉輪使工作腔中液流動量矩發生變化來傳遞動力，其輸入軸與輸出軸的連接是非剛性的。液力傳動具有良好的自適應性，主要用于工作機的調速。

液壓傳動是利用液體靜壓傳動原理來實現的。當向上抬起杠桿時，小液壓缸中的小活塞向上運動，小液壓缸下腔容積增大形成局部真空，排油單向閥關閉，油箱中的油液在大氣壓作用下經吸油簪頂開吸油單向閥3進入小液壓缸的下腔。當向下壓杠桿時，小液壓缸下腔容積減小，油液受擠壓，壓力升高，關閉吸油單向閥，頂開排油單向閥，油液經排油管進入大液壓缸的下腔，推動大活塞上移，頂起重物做功。如此不斷地上下扳動杠桿，則不斷有油液進人大液壓缸下腔，使重物逐漸舉升。如杠桿停止動作，大液壓缸下腔油液壓力將使排油單向閥關閉，大活塞連同重物一起被鎖住不動，停止在舉升位置。如打開截止,大液壓油缸下腔通油箱，大活塞將在自重作用下向下移動，回復到原始位置。

液壓油缸的易損部位主要在法蘭與油缸壁鏈接的位置以及油缸壁向缸底過渡的位置。

1.缸筒筒壁。一般裂紋首選出現于內壁，逐漸向外發展。列紋向外發展，裂紋多為縱向分布，或與缸壁母線成40度角

2.缸的法蘭部分。首先在缸蘭過度圓弧處的外表面出現列紋，逐漸向圓周方向及向內壁擴展，最后裂透，或者裂紋擴展到釘孔，使法蘭局部脫落，個別嚴重情況，甚至會沿過渡圓弧處法蘭整圈開裂而脫落。

3.缸底,首先在油壓壓力機缸底過渡圓弧處的內表面開始出現環向裂紋，逐漸向外壁擴展，乃至裂透。

4.氣蝕，液壓機液壓缸也有因氣蝕產生蜂窩狀麻點而損壞，尤其是在進入孔內壁容易產生氣蝕!

另外油壓機械如果有工作負荷重，工作頻繁，設計不合理等原因也可能造成油缸的損壞。因此選用優質油缸是能極大的提高油壓機械的使用效率。